Il cheratocono è una patologia degenerativa progressiva non infiammatoria che interessa la cornea. In presenza di questa condizione, la cornea tende ad assottigliarsi e a sfiancarsi nella sua parte centrale e, con il passare del tempo, il tessuto corneale perde la sua fisiologica simmetria sferica e assume la forma di un cono (da qui il nome della patologia).
Si tratta di una patologia relativamente rara, con un’importante componente ereditaria, che insorge generalmente durante la pubertà e spesso interessa entrambi gli occhi.
Il genere maschile è più colpito di quello femminile.

Il cheratocono presenta diversi stadi: iniziale o frusto, medio, medio-avanzato e avanzato. Con la progressione del cheratocono, la cornea diventa sempre più irregolare e ciò comporta l’insorgenza di difetti refrattivi pronunciati, in particolar modo l’astigmatismo, ma molto spesso anche la miopia (in questo caso miopia refrattiva).
Allo stadio iniziale, il difetto visivo prodotto dal cheratocono può essere corretto con gli occhiali da vista. In seguito, quando la curvatura della cornea diventa molto irregolare, è necessario l’utilizzo di lenti a contatto specifiche per il cheratocono, che presentano elevata tollerabilità. Quando il cheratocono raggiunge uno stadio medio o avanzato, possono insorgere diverse complicanze: le lenti a contatto non aderiscono più alla cornea e non possono più essere indossate (quindi non vi è possibilità di correggere il difetto refrattivo in maniera ottimale) e il tessuto corneale continua ad assottigliarsi, con la comparsa in alcuni zone cicatriziali, con successiva opacizzazione corneale. La presenza di cicatrici e zone opacizzate interferisce con il normale passaggio della luce, può aumentare i difetti refrattivi e spesso provoca un senso di abbagliamento molto fastidioso. Nello stadio avanzato si ha il rischio di rottura della membrana di Descemet e idrope corneale (cheratocono acuto).

DIAGNOSI
I sintomi di cui il paziente con cheratocono soffre sono la visione non nitida sia da lontano che da vicino e una distorsione delle immagini direttamente proporzionale all’avanzamento della patologia. Il cheratocono può essere diagnosticato grazie a una visita oculistica approfondita che preveda esami strumentali quali l’oftalmometria (per misurare i parametri corneali), la pachimetria (per misurare lo spessore della cornea) e la topografia corneale (che fornisce una mappa della curvatura corneale). Negli ultimi anni sono state introdotte delle nuove tecniche di indagine che utilizzano l’interferometria laser e la Scheimpflug camera che permettono di eseguire una topografia corneale con analisi progressiva di tutti gli starti corneali. Questi esami sono particolarmente importanti per seguire l’evoluzione del cheratocono e per poter prescrivere lenti a contatto su misura in grado di correggere il difetto refrattivo in maniera ottimale.
Si pensava inizialmente che l’utilizzo delle lenti a contatto potesse aiutare a prevenire o a rallentare lo sfiancamento della cornea affetta da cheratocono, ma con il passare del tempo, invece, si è visto che ciò non è vero. Inoltre le lenti a contatto con una curvatura troppo ridotta rispetto a quella della cornea creano il rischio di provocare abrasioni o ulcerazioni nella parte centrale, che potrebbero dare origine a gravi processi di opacizzazione della cornea stessa. Per questo motivo è importante eseguire una topografia corneale prima di prescrivere le lenti a contatto a un paziente affetto da cheratocono ed è altrettanto importante ripetere questo esame almeno ogni 6 mesi poiché, per sua natura, la malattia può evolvere e la curvatura della cornea subire conseguenti variazioni importanti anche in tempi relativamente brevi.

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